Город духов |
Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.
Вы здесь » Город духов » Когда-то бывшее » In articulo mortis
Время: 18 сентября 1810 года
Место: ныне заброшенная психиатрическая больница "Остров"
Участники: Виктория Савуа и Ровенна Астер
Описание: три года назад на Острове произошел чудовищный катаклизм, разорвавший ткань Реальности. Алчные до крови духи из самых глубин Астрала, которым нет названий, крики умирающих людей и попытка Волчьей стражи остановить распространение угрозы.
...это был обычный сентябрьский день. Зима уже стучалась в гавань Лидса, первый редкий снежок сыпался на мощеные улицы, а свинцовые воды Ледяной бухты так и бились о стены форта, словно пытались смыть его в море. Но, как всегда, тщетно, и никто не замечал злящуюся стихию.
Хотя время едва перевалило за четыре часа, уже совсем стемнело, и на форте зажгли дорогие электрические фонари. Их поставили тут совсем недавно, получив внушительную сумму от короля Карла, зато лодочник хорошо видел, куда приставать, и никто не опасался искупаться.
Высокие стены, полоса воды, крепкие мужчины в охране - место было идеальным. Здесь держали больных разумом со всего города, лечили, изучали, а все левое крыло было отдано под эксперименты - не только в попытках найти новое лекарство. Врачи искали и новое оружие.
Электрические стулья, где через тела подопытных проводили ток - от слабого, который вызывает лишь искажения сознания, до сильного, когда человека попросту вышибает в Астрал. Ледяные ванны для криотерапии. И, конечно, морг для уничтожения отработанного материала.
Эта часть была отделена от остального форта тяжелыми дверьми с мощными стальными запорами - при необходимости всю ее можно было изолировать, задержав одержимых до прибытия Волчьей стражи. Конечно, здесь была своя, Змеиная стража - и имелся даже отряд заклинателей, но кто знает, какие тайны может таить Астрал? Сегодня многие врачи и работники Острова узнали это на своей шкуре.
Тихий звон разнесся по всем комнатам в форте, а потом откуда-то из экспериментального крыла раздался вопль боли.
...Викторию тревога застала врасплох.
С другой стороны, она уже находилась в здании стражи - носилась с мелкими бумажными поручениями от одного офицера к другому - и, по крайней мере, переодеваться ей не пришлось.
- Савуар! - громогласно разнёсся по коридору глас её командира, эхом отражаясь от стен. Он, как обычно, коверкал её фамилию, чересчур чётко выговаривая "р" на конце. Девушка поморщилась и поспешила к нему. Лайтниг неспешно потрусил следом.
- Oui, командир?
Мужчина с седыми бакенбардами вздохнул.
- Капитан, Савуар. Капитан! - не став углубляться, как он это любил, в отличие одного от другого, он перешёл к деловым указаниям. - Тревога на "Острове".
- Острове? - на лице Виктории отразилось недоумение.
- Да. Где психов лечат. - Увидев по лицу рыжеволосой, что до неё дошло, капитан Серж кивнул. - Ситуация крайне серьёзная... Ты и другие под командованием лейтенанта Кафры встречаетесь на берегу и отправляетесь туда. Остальным уже выслана весть. Ясно? Поторопитесь!
Проводив взглядом удирающую девицу, преследуемую по пятам слишком уж зубастым для неё духом, Серж достал из кармана платок и промокнул лоб.
Проблемы на "Острове". Хуже и не придумаешь...
Остаётся молиться, чтобы с этими молодчиками ничего не приключилось.
Ну... или, по крайней мере, ничего особенного.
Виктория редко когда спешила по-настоящему, но всегда чувствовала, когда это необходимо. И сейчас она судорожно отвязывала своих пёсиков, путаясь пальцами в верёвках, а те, чувствуя волнение хозяйки, и сами метались, лишь усложняя ей задачу.
Лайтниг, невозмутимо сидящий рядом, строго рыкнул на них и повернулся к девушке.
"Не мечись. Всё равно нам ещё ждать придётся..."
- Почём тебе знать? - бросила Виктория, наконец, справившись с узлами. Авен тут же заскакал рядом, Фуро сдержанно переминался, ожидая указаний.
"Просто половина твоих сослуживцев живёт на другом от Острова конце города. Долго добираться будут".
Девушка выпрямилась.
- И тем не менее... задерживаться нет нужды.
С лошадью проблем было и то меньше. Быть может, потому, что крайняя была уже осёдлана...
Не особо задумываясь, кому предназначался скакун, Виктория отвязала и вывела его на улицу и, утвердившись в седле, пустила лошадь крупной рысью, выбираясь из относительно оживлённого участка города. Псы поспешили следом.
...Как и предсказывал Лайтниг, возле лодки, должной перевезти волков на остров, стояло только три юноши и лейтенант.
- А, Савуа? Ты очень кстати! Давай сюда, скорее поплыли!
- А как же остальные? - Виктория оказалась удивлена. От их отряда было меньше половины.
- Доберутся в следующем заплыве. Всё равно лодка больше пятерых не выдержит. - Лейтенант не вытерпела смятения девушки. - Да пошевеливайся же!
- Но... - рыжеволосая всё равно колебалась. - Мои собаки...
- Они не поместятся, придётся оставить. Савуа, в лодку! Это приказ!
Делать нечего, пришлось подчиниться.
Но когда лодка с волками отчалила, Лайтниг отошёл от пристани и, разбежавшись, одним длинным прыжком оказался в меж молодыми людьми. Лодка закачалась.
- Савуа, чтоб тебя и твоего духа!..
- Еxcusez-moi... - тихо проговорила Виктория, крепко обнимая за шею своего спутника, который флегматично устроился у неё в ногах. К счастью, на короткой оговорке всё и закончилась.
Лодка направлялась к острову, а на пристани метались, подвывая, два оставленных пса.
Отредактировано Victoria Savoir (13th Nov 2013 01:51)
Лодочка мягко стукнулась об уходящую в воду стену форта, и вставшая было Ровенна едва не полетела за борт. Ей пришлось украсть крохотное двухместное корыто, поскольку официальным путем попасть на Остров не представлялось возможным. Вот и доизвращалась. Хорошо хоть, вечер выдался пасмурным, а освещать море никто не додумался, и никто ее не заметил.
Подняться по сорокафутовой отвесной стене без малейшей щербинки не смог бы самый опытный альпинист, разве что если кто-то кинул ему сверху веревку. Но у Ровенны были свои методы: мир привычно сгустился, свистнул ветер в ушах, и мгновением спустя она стояла у фонаря наверху, едва не попав в полосу света.
Голова на миг закружилась. Шпионка схватилась за ручку на фонаре, пытаясь перевести дух. Что же, первая часть задания выполнена. Она же самая легкая. Но впереди еще поиски - и, конечно, побег.
Ровенна шагнула к края, осторожно заглядывая во двор. Никого - и тишина, как глубокой ночью. Вот уж странно. Но когда фигура Ровенны растаяла в воздухе и тут же возникла внизу, откуда-то сбоку донесся изумленный возглас.
Вот уж неймется кому-то!
Девушка тут же юркнула в темноту, а на освещенный пятачок вышел парень в мундире Змеиной стражи, протирая глаза. То ли он задремал на посту, то ли просто пытался понять, куда делась эта странная тень и не померещилось ли ему, но Ровенна и не желала в этом разбираться. Разобраться следовало с самим парнем. Щелкнул, взводясь, арбалет, тонкая игла впилась в шею несчастному стражу, и тот рухнул на каменный пол. Загремело ружье, Ровенна прикусила губу – да на этот грохот же сбежится половина форта! Но прошло несколько томительных минут, а никто не появился. Шпионка перевела дух. Недолго думая, она оттащила спящего в тень, уложила его так, словно он задремал сам и, конечно, выдернула стрелу. Ружье она пристроила ему на колени.
Скрываться дальше не было смысла. От всех не убежишь, и если не вести себя подозрительно, никто ничего не поймет. Мало ли куда идет девушка в синем плаще, так похожим на плащ Волчьей стражи? Ни одна дура в здравом уме не напялит на себя форму отряда по борьбе с преступлениями заклинателей.
Коридоры, однако, оставались пустынными, и где-то под сердцем шевелился неприятный червячок, знамение беды. Лишь несколько раз Ровенна встречала врачей, спешащих куда-то, да однажды мимо прошел целый батальон из четырех стражников. У всех четверых на лицах так и сквозило немалое волнение, и шпионка дорого бы дала, чтобы узнать, не из-за нее ли такие дела творятся.
Но нет, никто даже не посмотрел на нее.
Лишь добравшись до регистратуры, Ровенна позволила себе чуток расслабиться. Здесь тоже не было никого, лишь светловолосая девушка что-то писала за огромным письменным столом. Завидев гостью, она подняла голову – и тут же отшатнулась, потому как в горло ей уперлось острие клинка Ровенны.
- Тихо, - нежно прошептала шпионка. – Мне нужна история болезни человека по имени Джек Смит.
- У меня нет права... – начала было девица, но Ровенна покачала головой и нажала на меч сильнее.
- Зато есть у меня, - сказала она. – Ищи.
Та лишь обреченно вздохнула и осторожно поднялась из своего кресла.
- Туда, - указала она куда-то в темный проход. А когда взгляд Ровенны метнулся туда, вдруг ударила шпионку под дых.
Боль вспыхнула в груди, дыхание перехватило, и на миг перед глазами Ровенны заплясали огоньки. А ушлая секретарша лихо перескочила стол и метнулась к двери.
- А ну стой! – прохрипела Ровенна, взводя арбалет.
Девушка распахнула дверь и исчезла в коридоре.
Ровенна выругалась. Следовало спешить.
Педантичность врачей играла ей на руку, но среди стеллажей заблудилась бы и хельферин. Не сразу шпионка нашла нужный и совсем уж долго искала нужную папку – любой нормальный человек, наверное, успел бы за это время и на берег переправиться. Но в коридоре по-прежнему было тихо.
Что происходит?
Впрочем, времени думать не оставалось. Ровенна торопливо пролистала папку, убеждаясь, что нашла именно нужное. А затем выскользнула в коридор.
Она бежала, как будто за ней гналась стая джесетов, а коридор раз за разом поворачивал – всегда направо. Лишь когда в груди разгорелся огонь, а ноги чуть ли не занемели, Ровенна сообразила, что уже пятый раз пробегает мимо одной и той же двери. Одинаковые царапины, отколотая ручка, и даже вырезанные кем-то инициалы у самого пола.
- Да что тут… - только и смогла выдавить Ровенна. Она бегала по кругу среди одинаковых дверей в одном и том же коридоре…
Виктория невольно вцепилась в шерсть Лайтнига, когда лодочка уткнулась носом в берег и пассажиров резко качнуло вперёд. Подняла голову. Стены больницы уходили вверх, стены тёмного камня, в сумерках почти чёрные, не считая редких пятен, освещаемых фонарями - но от этого света лишь глубже становились соседние тени. Словно желая подпитать и без того неуютную атмосферу, на небе сгустились низкие облака... Виктория заметила это ещё с пирса, но там они казались ей светлее.
Последовали торопливые изъяснения лейтенанта со встречающими из змеиной стражи. Длинные уши духа встали торчком, как у древнего восточного собакоглавого бога, но Савуа и сама наполовину услышала разговор, а наполовину додумала.
"Что у вас здесь произошло?"
"А чёрт его знает! В экспериментальном отделении кто-то то ли вырвался, то ли коньки отбросил, а остальные забегали".
"Тогда какого Орумшаха нас сюда позвали? Поучаствовать в мышиной возне?!"
"Эй, спокойнее, спокойнее! Мне лишь сказали принять вас..."
"Всё ясно. - Раздался в мыслях Виктории скучающий голос Лайтнига. - Поставили мальчишку, как крайнего, получать все шишки... Здесь мы ничего не добьёмся..."
- Лейтенант, - осторожно окликнула её девушка, - может, пройдём внутрь, и разберёмся на месте? Духи ли, люди - какая разница, кого усмирять волкам...
Лейтенант с пару секунд глядела на её привычную слабую улыбку, после чего неопределённо пожала плечами и вопросительно повернулась к встречающему. Тот суетливо отошёл назад, так чтобы стражники могли выбраться на освободившуюся площадку. Савуа вылезала последней, и два новичка, поступивших почти одновременно с ней, благородно протянули ей руку для помощи.
Девушка не стала отказываться, наградив парней чуть более ласковой улыбкой.
Лейтенант отдала приказ, и синие плащи один за другим проследовали за ней и проводником через узкую дверь в крепость. Виктория даже не бралась предполагать, с чем им придётся столкнуться, но даже так не сильно волновалась. Это их работа. Стали бы их посылать на невыполнимое задание? Для этого есть люди посерьёзнее...
Виктория шла последней, с любопытством поглядывая по сторонам. Впереди, вне её поля зрения, из примыкающих коридоров пару раз выбегали люди, перебрасывались парой слов с проводником и лейтенантом, и убегали обратно.
"Не расслабляйся. - Одёрнул её дух - в прямом смысле, зубами за край плаща. - Мне тут не нравится. Чувствую... своих".
Он оскалился. Это выражение неуловимо отличалось от его обычного, но несло в себе открытую угрозу.
Стражники остановились. Им встретились двое, как показалось Виктории из-за спин коллег, старших по званию. Вместе с лейтенантом они стали что-то оживлённо обсуждать, а девушка, оглянувшись, вдруг заметила полуоткрытую дверь, мимо которой они только что прошли.
В щель между ней и косяком ей почудилось какое-то движение.
"Виктория!"
Она не обратила на духа внимания, а никто не обратил внимания на неё. Все были поглощены разговором (напряжённо слушали или не менее напряжённо участвовали в нём), не заметив, как стражница приоткрыла дверь и заглянула туда.
Как ни странно, но дверь соединяла коридор, по которому они шли, со вторым, точно таким же. Но едва Савуа высунулась чуть дальше, как в неё влетел кто-то с бешеной скоростью мчащийся по коридору. Невольно девушка рухнула на пол коридора, и дверь за ней захлопнулась. "Некто" же скрылся за поворотом...
...Лайтниг яростно бросился на дверь, машинально встав на задние лапы и попытавшись провернуть ручку, но из-за спешки лишь царапал её когтями. От его безумного рыка стражники отшатнулись в испуге, недоуменно глядя на взбесившегося духа. Наконец, тому удалось нажать в нужном месте и, дёрнуть дверь на себя...
За дверью оказалось лишь продолжение стены.
- Что про... где Савуа?! - возопила пробившаяся к нему лейтенант. Её последнее слово оказалось почти заглушено гулким воем пса. Лайтниг встал на четыре лапы и вихрем помчался назад по коридору, свернув в первом же ответвлении.
Среди стражников начались волнения. К лейтенанту протолкался заместитель начальника больницы, немолодой мужчина с простецкой бородой, и стал убедительно что-то втолковывать. Женщина прикрикнула на расшумевшихся подчинённых, прислушалась к человеку и нахмурилась...
...Виктория приложилась головой о каменный пол, а потому не без труда и тихих шаннонских проклятий под нос поднялась на ноги, держась за стенку, и так же попыталась открыть дверь. Попытка провалилась - дверь отказывалась открываться, словно с другой стороны её что-то подпирало.
- Эй! Что за шутки?! - нет ответа. - Merde...
Виктория судорожно огляделась.
В обе стороны далеко уходил серый каменный коридор с чередующимися слева и справа дверьми, освещённый фонарями нового поколения, заряженными таинственным (для Савуа) электричеством...
"Нет смысла стоять на месте. Надо хотя бы попытаться найти своих..." - она даже не думала о том, чтобы продолжительное время бродить тут одной. Но уже на первых же шагах её вновь как ударило. Она очень, о ч е н ь давно не была нигде без Лайтнига, и теперь осознание того, что дух непонятно где, ужаснуло её больше, чем отрыв от коллектива и даже странное поведение двери.
Ещё немного поколебавшись, она продолжила идти - налево, как ни странно. На всё про всё достала и взвела один из пистолетов. Мало ли...
Скоро коридор разделился. Вернее, от него вбок уходило ответвление. Подумав, стражница повернула туда...
Отредактировано Victoria Savoir (18th Nov 2013 12:38)
Кажется, Ровенна все-таки заблудилась, впрочем, чем-то удивительным ей это не показалось. Куда более странным выглядело то, что коридор так и остался кольцом – выхода попросту не было. Она хорошо помнила, что не проходила никаких дверей, а выбежала из ответвления, теперь же на его месте была стена – если, конечно, она угадала место. В конце концов она додумалась нацарапать крестик на одной из множества дверей и не прогадала – вскоре метка попалась снова. Коридор действительно заканчивался сам собою.
Оставалось лишь пробовать двери, чем и занялась Ровенна, выбрав первой целью ту, с меткой. Но за ней разлилась густая темнота, разом поглотившая девушку, и не успела та опомниться, как исчез и свет снаружи – она оказалась в новой ловушке.
Да такой, что едва не умерла от ужаса прямо там же. Неясный голубоватый свет, разлившийся со стен, открыл ее взору лишь слои паутины – липкие белые нити, свисающие с потолка, полотно, покрывающее пол и, конечно, шатер наверху с круглой трубкой, укрытием для паука.
Пауки. Она всегда ненавидела пауков.
В тот же миг, словно отвечая на ее мысли, где-то в трубке зашевелилась темная тень. Сердце Ровенны ушло в пятки, кровь часто застучала в висках. Она заметалась, пытаясь найти выход, но нет, его не было. Осталось лишь повернуться и встретить восьмилапую смерть – паук уже спускался на тонкой блестящей нити, которую выдавливал из брюха. Восемь рубиновых глаз замерли у самого лица перепуганной девушки, мохнатые хелицеры мягко раскрылиь.
- Скажи мне, - прошелестел голос. – Нет там ни стен, ни решеток, а выйти оттуда никто не может. Что это?
- Уйди! – завизжала Ровенна, вжимаясь в паутину на двери. Говорящий паук – это было выше ее сил.
- Ответь, - мягко сказал восьмилапый.
Ровенна закрыла глаза. Нет в этом месте ни стен, ни решеток. Она на чистом воздухе… Не может она оттуда выйти. Даже зная, что там, наверху, среди звезд…
- Космос… Космос… Космос… - дрожа, выговорила она.
Паук молча поднял голову и принялся наматывать паутину кольцами вокруг брюха, быстро поднимаясь наверх. А дверь вдруг распахнулась, буквально выпинывая шпионку наружу.
Ровенна кубарем выкатилась обратно в коридор. Дверь захлопнулась. Паук исчез. Девушку била дрожь. Если за каждой дверью будет такое, как она вообще отсюда выйдет?
Она попыталась встать. Ноги были как ватные, голова кружилась. Нетвердой рукой Ровенна кое-как коснулась двери. Метка… Надо метить двери, которые она проверит. Надо следующую…
И тут из-за угла послышались шаги. Ровенна торопливо взвела арбалет, наложила боевой болт – едва ли не впервые она собиралась стрелять им в живое существо. Хотя полно, какие существа здесь? Это или очередная тварь, или…
В коридор вышла девушка, и Ровенна спустила тетиву, тут же с ужасом отметив, что это вовсе не «очередная тварь». Впрочем, прицелиться нормально ей не удалось, и болт звякнул о стену рядом с головой девицы.
- Ой! Прости! Прости пожалуйста! – залепетала она, не забыв, впрочем, снова взвести тетиву – рычагом это было делать куда проще. – Я не знала, что тут еще кто-то есть…
Поворот - коридор, развилка. Поворот - коридор, поворот - дверь.
Виктория уже серьёзно нервничала, хотя по её виду это было сложно определить. Только улыбка немного померкла, да глаза посверкивали нездоровым беспокойством. Она шла и шла, и поворачивала, и вновь шла, и открывала случайную дверь, оказавшуюся под рукой - и либо входила, оказавшись в новом коридоре, либо, подёргав за ручку, продолжала путь.
Дверь. Коридор. Поворот. Развилка. Коридор. Дверь...
"Да сколько же можно?!"
Лампы иногда начинали потрескивать, заставляя сердечко девушки нервно вздрагивать от неожиданных звуков. Один раз она даже споткнулась, ринувшись в сторону, когда лампа над её головой вдруг замигала. Едва ли серые стены больницы ранее слышали столь крепкие выражения от хрупкой девушки...
Очередная дверь.
Виктория дёрнула её на себя, и ещё раз. Потом толкнула. Дверь поддалась, и стражница шагнула вперёд...
Да так и замерла с поднятой ногой.
После тишины коридора её охватил вихрь звуков. Завывания ветра, скрип раскачивающегося фонаря, глухой шум моря... Прямо перед ней пол заканчивался, уходя куда-то далеко вниз (куда?! Ведь они с отрядом даже ни разу не поднялись на более высокий этаж!), туда, где о каменную кладку бились тёмные волны. Море волновалось в преддверии шторма. На горизонте было черным черно, да и прямо над больницей сгустившиеся сизые тучи опустились как будто бы ещё ниже.
Виктория сглотнула и, отступив, осторожно притворила дверь.
"Дьявольщина..."
Чуть позже ещё одну дверь она нашла прямо в полу и, не осмелившись открыть её или пройти поверху, обошла на цыпочках по каменной кладке.
Вопрос "Что здесь творится?" ещё совсем недавно не выходивший у неё из головы сменился другим, куда более актуальным: "Как отсюда выбраться?!"
Но, как и первый, этот вопрос оставался без ответа. Девушке оставалось идти дальше...
Но, завернув за очередной угол, она оступилась от неожиданности - её взгляду предстала высокая фигура с распущенными рыжими волосами. Сгоряча Виктория на миг подумала, что это она сама, и что забавы форта переходят на новый уровень...
Подвернувшаяся вовремя нога спасла ей жизнь, а щелчок арбалетного болта о стену возле самого уха заставили отбросить все бредовые теории.
- Ой! Прости! Прости пожалуйста! Я не знала, что тут еще кто-то есть...
Но, прежде чем Савуа удалось отреагировать на лепет незнакомки и что-то предпринять, девица, вскрикнув, повалилась вперёд, лицом в пол. Арбалет, который она выпустила в падении из рук, заскользил по полу к ногам стражницы. Та сноровисто подобрала опасную игрушку, и лишь затем подняла глаза.
Взгляд её встретился с полубезумными хищными глазами Лайтнига, застывшего на спине незнакомки.
"Ты совсем спятила?! Лезешь, куда не просят! Я с ног сбился, пока тебя искал!"
- Лайтниг! - девушка чуть не всхлипнула от избытка чувств - так она рада была увидеть эту острую морду, несмотря на скрежещущее ворчание, издаваемое ей. Превалировало желание стиснуть духа в объятьях, но тут поваленная девица зашевелилась, и Лайтниг, удивлённо взглянув себе под ноги, словно только что обнаружил, на чём стоит, отпрыгнул к хозяйке и развернулся.
К тому моменту, как рыжая встала, Виктория вновь обрела самообладание.
- Кто ты? - зазвенел её голос, отскакивая эхом от стен. - Что ты здесь делаешь? И почему стреляла?
Одним глазом она осматривала находку. Арбалет, но необычный... В страже ими не пользовались, более полагаясь на огнестрелы. А уж такой формы... Ей смутно казалось, что она видела подобную игрушку где-то... где-то в неблагонадёжном месте.
Надо сказать, что Ровенна испугалась ненадолго: вслед за страхом пришло облегчение, когда она увидела, что промахнулась. Было бы крайне неудобно убить невиновного человека - да ведь первый раз! Хотя какой она невиновный?
На миг Ровенну захлестнул страх. Если она стражник, а синий плащ явно на то указывал, то ее дела плохи. Даже если она не распознает арбалет, неприятностей получится много.
Надо продолжать игру...
Но тут кто-то ударил ее в спину, да так, что Ровенна упала на пол и едва не расквасила себе нос. Да еще и сверху уселся, и был до того тяжелым, что девушка даже пошевелиться не могла. Только когда неведомое существо все же слезло, Ровенна рискнула подняться.
И так и замерла, глядя на собаку рядом с нежданной гостьей. Будь это даже обычная собака, особо подергаться не пришлось бы, а так...
Дух. И заклинатель - Ровенна разглядела знаки Волчьей стражи, а других туда не берут. Вот уж повезло встретить не клерка или доктора, а боевую колдунью. И что теперь делать? Хорошо хоть, духов она уже встречала, можно собраться и... и...
- Кто ты? Что ты здесь делаешь? - вопросы сыпались один за другим. - И почему стреляла?
Я - всего лишь напуганная девушка, курьер, меня послали доставить письмо...
В голове вихрем пронеслись уроки мистера Стормера, а потом Ровенна ответила:
- Я курьер, письмо должна была доставить, мистеру... мистеру Хамонту! А тут началось все... запуталась в коридрах... Выход найти не могу!
Вопрос про арбалет, конечно, был самым животрепещущим, но и тут лазутчика не сполоховала:
- Тут труп лежал, изгрызенный весь, а при нем вот этот арбалет. Ну, я и подобрала, вдруг кого злого-плохого встречу? И тебя вначале за какую-то тварь приняла... Вот и выстрелила. Я правда не хотела!
Дух шагнул к незнакомке, по волчьи опустив голову к полу и внимательно разглядывая её исподлобья. Именно разглядывая, не обнюхивая, как это можно было бы ожидать от собаки.
- Я курьер, письмо должна была доставить, мистеру... мистеру Хамонту! А тут началось все... запуталась в коридрах... Выход найти не могу!
Вот сейчас ноздри Лайтнига затрепетали, и Виктория интуитивно ощутила его неуверенность. Что-то почуял?..
Пока её история не вызывала вопросов и звучала вполне правдоподобно. Конечно, кто такой мистер Хамонт, стражница не знала. И вполне допускала, что это всего лишь...
Но нельзя же арестовывать за простые подозрения и собственное незнание? Так что она промолчала, предоставив "курьеру" говорить дальше.
- Тут труп лежал, изгрызенный весь, а при нем вот этот арбалет. Ну, я и подобрала, вдруг кого злого-плохого встречу? И тебя вначале за какую-то тварь приняла... Вот и выстрелила. Я правда не хотела!
"Гла-адко плетёт. - Протянул у неё в голове голос духа. - А что если..."
Конец фразы Виктория проговорила синхронно с ним, только вслух и вкрадчиво, но обманчиво незаинтересованно, будто не очень старательно скрытую шутку.
- А может, ты его и убила? - в совокупности с улыбкой и невинным взглядом, фраза должна был стать очень... проникновенной. Так что стражница просто стояла и ждала ответа, держа в руке арбалет, а дух жадно принюхивался, пытаясь уловить хотя бы следы флюидов стыда, страха или раскаяния.
Ровена с трудом поднялась, шаря по поясе. Нет, все остальное при ней. Надо быть аккуратнее.
- А может, ты его и убила? - вкрадчиво спросила стражница, явно не расслышав предыдущую фразу. Ровена мысленно скривилась. Она тугая на ухо?
- И я же его и загрызла, - все же не удержалась лазутчица, запахивая плащ поплотнее. - Говорю же! Труп выглядел, будто его волки жевали! Поэтому и арбалет подобрала - а вдруг кто встретится? А ты его забрала, оставила меня беззащитной!
Доля правды в ее словах была и заключалась в последний фразе, все остальное, разумеется, было лживо от начала до конца. Конечно, стражница могла потребовать пойти назад и найти труп, но учитывая обстоятельства, сделать это было затруднительно.
Так! А откуда она вообще вылезла?
- Ты вышла из двери? - тут же добавила Ровена. - Из какой? Коридор почему-то стал кольцом, хотя я пришла сюда из ответвления, хожу по кругу. В одну дверь, вон в ту, - она указала на метку, - а там паучье логово. Жуть какая! Паук спустился и давай загадки загадывать, я чуть со страху не померла. Как-то отгадала, дверь открылась, я теперь боюсь в другие заходить... Ты же мне поможешь? Поможешь? - слова так и сыпались, словно просо из разорванного мешка.
У Лайтнига дёрнулся кончик хвоста, а незнакомку передёрнуло целиком.
"Не она".
- И я же его и загрызла. Говорю же! Труп выглядел, будто его волки жевали! Поэтому и арбалет подобрала - а вдруг кто встретится? А ты его забрала, оставила меня беззащитной!
- Здесь больница, - напомнила Виктория, сверкнув глазами, - для тех, кто... Одним словом, то, что ты якобы человек, и якобы беззащитный, ни о чём не говорит. Пошли.
Она качнула арбалетом в сторону коридора за спиной рыжей, и только тут спохватилась, что не знает, как её называть.
- Тебя как звать-то?..
Но курьерша перебила её, затараторив так, что даже дух ошарашенно попятился.
- Ты вышла из двери? Из какой? Коридор почему-то стал кольцом, хотя я пришла сюда из ответвления, хожу по кругу. В одну дверь, вон в ту, - она указала на метку, - а там паучье логово. Жуть какая! Паук спустился и давай загадки загадывать, я чуть со страху не померла. Как-то отгадала, дверь открылась, я теперь боюсь в другие заходить... Ты же мне поможешь? Поможешь?
Её как прорвало. Лайтниг недовольно заворчал, но Виктория слушала внимательно.
- Паук, говоришь? - она задумалась, резко подняв ладонь в знаке помолчать. - Да... тут и вправду что-то нечисто. Я, напимер, могу поклясться, что не поднималась выше первого этажа. Но, выглянув в одну из дверей там, - она легкомысленно показала пальцем за собой, - чуть не упала с огромной высоты в мо....
Её слова заглушил пронзительный визг, донёсшийся как раз позади. И, хотя девушка не шарахнулась, сердце у неё упало в пятки. Страх наверняка отобразился и на лице.
Визг, высокий и переливчатый, не прекращался и, вроде как, даже приближался.
- Бежим, - одними губами проговорила Виктория, срываясь с места. Курьерша и дух ринулись следом.
Мчались так, что пятки сверкали, и визг постепенно стал затихать в отдалении. Впрочем, никто не остановился, прельстившись этим.
Хотя мимо уже промелькнуло множество дверей (а одну Виктория даже заметила поперёк потолка), стражница выбрала именно этот момент чтобы ухватиться за ручку первой попавшейся двери, на резком торможении распахнуть её и нырнуть внутрь...
...И впечататься носом в кирпичную стену в небольшом углублении за дверным проёмом.
Но следом уже прыгнули сперва курьерша, а затем и Лайтниг, расплющивая пискнувшую девушку по стене, ну и под конец сама дверь, коротко взвизгнув, захлопнулась, оставив всех троих в кромешной темноте.
Духу досталось по пушистой заднице, потому он, злобно рявкнув, подался вперёд. По инерции незнакомку ещё больше прижало к Виктории, и та...
Стена неожиданно легко поддалась и со скрипом, повторяющим предыдущий, распахнулась наружу. Все трое вывалились на свежий воздух... на крышу. Но Виктория оценить этого сразу не смогла, так как отчаянно пыталась выбраться из-под двух навалившихся на неё тел.
Отредактировано Victoria Savoir (4th Dec 2013 00:38)
Увы, разговор не завязался - стражница, конечно, было вовсе не прочь обсудить все... но девушек прервал вопль.
В нем не было ничего человеческого. Жуткий, пронзительный, Ровена так и не смогла понять, кто же это кричал. Но не было у нее и никакого желания узнавать, тем более что опытная стражница среагировала куда быстрее.
Она стрелой сорвалась с места, и Ровена при всей своей легконогости едва поспевала за ведьмой. Дух не отставал и явно был настроен враждебно, что вовсе не доставляло лазутчице радости. Она бы предпочла бросить ко всем демонам нежданную напарницу и свалить одна, но вот беда, стражница забрала ее арбалет, а за это Александр уж точно по головке не погладит. Надо же было так опростоволоситься на первом же задании! Может, все-таки удастся удержать все в тайне? Хотя какая тут тайна. В форте явно назревало что-то крупное. Наверняка появится во всех завтрашних газетах.
Только известности ей не хватало.
Надо будет обязательно устроить собственную "смерть" или пропажу без вести. Ровене ни к чему, чтобы кто-то прознал про фальшивую курьершу. И так засветилась прилично. Но выжил ли хоть кто-то из тех, кто ее видел, не считая стражницу?
Она вдруг вывалилась на крышу, споткнулась и рухнула прямо на мягкое податливое и... такое теплое тело стражницы.
- Б-р-р-р-р! - Ровена слезла с напарницы и подала ей руку. - Мы что? На крыше форта?
Она огляделась. И впрямь, крыша. Никаких ограждений, просто ровная поверхность - и ледяной ветер, дующий с моря. Но, по крайней мере, больше никаких демоновых коридоров.
- Как тебя зовут-то? - спросила лазутчица. - Меня - эм... Эмма Уотсон. И отдай арбалет! Я не хочу быть без оружия, когда тут творится один Идрис знает что.
Виктория поднялась на ноги, хотя и не без труда. Чувствовала она себя откровенно "помятой", и на то были причины...
Естественно, никакой помощи со стороны не пришло. Даже Лайтниг коротко ткнулся холоднам носом ей в бедро и отошёл, бдительно осматривая место, где они оказались.
Сильный порыв ветра взлохматил рыжие волосы. Стражница машинально потянулась убрать их с лица, когда услышала свою спутницу.
- Мы что? На крыше форта?
- Не знаю... наверное. - Отбросив кудри, девушка огляделась.
Действительно, крыша. Ровная и... без бортиков. От слова совсем.
Ветер снова пихнул стражницу, и та невольно поёжилась. Чёрт, как здесь противно-то!
А уж страшно...
Виктория не видела моря, но слышала его. И, учитывая, сколь отдалённым был этот звук, подойти к краю и убедиться, что они на самом верху, рыжей не хотелось. Уже видела один раз, спасибо.
Поплотнее закутавшись в плащ, девушка повернулась к соседке.
- Как тебя зовут-то? Меня - эм... Эмма Уотсон. И отдай арбалет! Я не хочу быть без оружия, когда тут творится один Идрис знает что.
- Разве ты так называлась? - рассеянно проговорила она, шаря глазами по кажущейся на удивление ненадёжной поверхности. - А... точно, ты же так и не представилась. Ладно, Эмма, держи, только я его кажется малость помяла собой... - оружие перекочевало к своей хозяйке. Лайтниг фыркнул, но и только. Судя по тому, как он прядал ушами и переступал с лапы на лапу, ему тоже здесь не нравилось. - Меня зовут Виктория. Я из Волчьей стражи, послана с отрядом разобраться со здешними беспорядками.
О своей промашке с дверью она благоразумно не стала рассказывать.
- Какой у тебя план? - рыжая покосилась на люк в полу. Непонятно, как они вывалились из него сюда, но... - Похоже, это единственный путь. Не считая того. - Она мотнула головой в сторону края крыши. - Но меня туда что-то не тянет.
Ровена быстро оглядела оружие. Нет, вроде целом. Стальная дуга, дубовое ложе - Бумажные воры делали свои вещи на совесть. Или заказывали. Или крали. Кто там делал этот арбалет? Нет, кажется, никто не удосужился посвятить ее в эти детали. Впрочем, не беда.
- Какой у тебя план? - вопросила Виктория, и Ровена крепко задумалась. В общем и целом ей больше всего хотелось засадить стрелу этой девице в бок и уйти, но как это сделать? То есть выстрелить в нее - проще простого, а вот спуститься с крыши - уже сложнее. Возвращаться в люк лазутчице вовсе не хотелось. Снова играть с пространством, заходить во все двери - нет, лучше уж остаться здесь. Правда, здесь так холодно...
Тут Ровена заметила лестницу.
Лестница уходила наверх прямо из обрыва - предполагалось спрыгнуть на ступеньки. Ярд или около того. А шла она прямо в небеса.
- Эм... - протянула девушка, тыкая пальцем в лестницу. - Вот, вроде бы. Но я туда не хочу.
Впрочем, сомнения ее быстро разрешил бегущий вниз с лестницы человек. Был он одет в такую же форму, как и Виктория, только мужскую, а кроме того, бежал с такой скоростью, будто за ним гнались все Двенадцать демонов.
- Назад! - орал он. - Не ходите туда!
Ну, ходить туда никто и не собирался. Но почему он так напорист? Что вообще случилось с проклятым фортом?
- Холодно... - Виктория тоже это почувствовала и поплотнее закуталась в плащ, в кои-то веки порадовавшись тому, насколько он плотный.
Шерсть распушившегося Лайтнига колыхалась по ветру, пока он обегал крышу по периметру. В этот момент до слуха девушки донеслось восклицание Эммы, изумлённо указывавшей куда-то пальцем.
Стражница обернулась и тоже округлила глаза.
Лестница. В небеса... или в облака, что точнее. На самые высокие ступени проливается золотой свет, создавая ощущение... создавая...
Каким бы это ощущение не было, оно оказалось нарушено воплем сбегающего по ступеням сослуживца. Синий плащ бился на его плечах от бега и ветра.
- Назад! - орал он. - Не ходите туда!
- Карл?.. - неуверенно сощурилась Виктория и шагнула в его сторону.
- ...Но я туда не хочу.
Неожиданно человек оступился и с воплем полетел вниз, скрывшись за краем крыши. Виктория оцепенела от ужаса, вспомнив, сколь высоко здание... И даже вздрогнула, когда в ладонь ей ткнулся холодный нос.
"Та сбоку есть лестница в виде скоб. По ней даже я смогу спуститься, хотя и с трудом. Так что лучше я развоплощусь и встречу тебя внизу. Вроде она ведёт на причал".
Рыжая отреагировала не сразу. Перед её глазами всё ещё стояла картина кувыркающегося в воздухе и кричащего человека в развевающемся синем плаще...
"А ведь на его месте могла быть я..."
Нет, она знала, на что идёт, когда поступала в стражу. Но... к такому, что она УЖЕ увидела в этом проклятом форте, жизнь её не готовила.
...Когда смысл переданной духом информации достиг её, Лайтнига уже рядом не было.
- Эм... Эмма? - окликнула спутницу Виктория, направляясь туда, куда ей указал образно дух. - Здесь ещё одна лестница.
Она остановилась на самом краю, судорожно сглотнув.
Ряд проржавевших скоб, непонятно каким чудом удерживаемый на камнях, вёл вниз.
- И... кто первый?
- Э-э... - Ровена остановилась, растерянно глядя на уже пустую лестницу. Игры продолжаются и здесь? Но почему? Что такое сотворилось в этом месте?
Нет, надо уходить отсюда, да побыстрее, и пусть Александр засунет задание себе в задницу.
- Эм... - продолжила мычать Ровена. - Мне кажется, нам лучше отсюда убрать. Куда угодно, куда...
Тут стражница указала на лестницу. Ровена осторожно подобралась ближе к края и заглянула вниз.
Обычное море обычного пролива обычного... И лестница, невесть зачем спускающаяся вниз. Прямо в воду.
- Искупаемся? - она посмотрела на напарницу. - М-м-м... Ладно, я полезу первой. Вроде бы я полегче... если упаду, ты поймешь, что лезть туда не стоит.
Она осторожно ступила ногой на первую перекладину. Та тревожно заскрипела, но выдержала.
- Ну, дай мне Дердаэль удачи... - пробормотала Ровена и в тот же миг сорвалась вниз.
Хрипящая и взвизгивающая креплениями, изъеденная ржой лестница заставляла совершать каждое движение, задержав дыхание.
Виктория даже не могла порадоваться, что не идёт первой - настолько велик оказался ужас, когда она впервые ощутила отчётливую дрожь перекладин под руками, дрожащих не то, чтобы от веса двух девушек - а от сильного ветра. А от этой дрожи и осознания того, как хрупка опора, начинало колотить её саму. Дух пытался подбодрить её, как мог - но он был далеко, и голос его был не столь убедителен, как хотелось бы...
Они преодолели примерно полпути, когда Виктория бросила быстрый взгляд вниз...
...и словно окаменела.
Посланница разжала руки и как будто... как будто оттолкнулась от лестницы.
У стражницы перехватило дыхание. Как завороженная, она наблюдала за трепещущим цветком рыжих волос, стремительно падающим в бурное море. В последний миг зажмурилась - и услышала громкий плеск и, как ей показалось, хруст.
"Виктория!"
Девушка всем телом прижалась к лестнице, измазываясь в ржи. Ветер озлобленно пытался сорвать свою вторую добычу, но пока лишь бешено трепал синий плащ. О, как много раз она уже успела пожалеть, что не оставила его наверху.
"Виктория! Очнись! Лезь вниз!"
Она всхлипнула и замотала головой. Нет... ничто её не заставит разжать пальцы - даже затем, чтобы перехватить следующую ржавую скобу.
"Виктория, чёрт тебя подери! Ты не можешь висеть там ВЕЧНО! Выход уже близко. Слезай!"
Лайтниг ухитрился вложить в этот приказ столько злости на несносную девчонку, столько бешенства на весь этот проклятый форт, что Виктория...повиновалась. Дрожа и еле передвигаясь, она слезла ещё на фут, и ещё. И, наконец, достигла места, откуда сорвалась спутница - нога, зашарив, не нашла двух или даже трёх скоб.
"Левее, Вика. Влево ступенька. Перешагни, а потом по стеночке, всего лишь фут... Вот так, вот - хватайся за раму. Да, вход это, вход!"
Дрожащая стражница буквально упала в нишу, примеченную духом. И там разрыдалась, сжавшись на полу.
Дух материализовался рядом и склонился над ней. Горячий язык быстро-быстро побежал по лицу и волосам.
"Ну всё, всё, наружность позади. Давай... давай, приходи в себя. Идём дальше".
Но переволновавшаяся девушка поддалась на уговоры далеко не сразу. Наконец, закусив губу, по стеночке поднялась на дрожащие ноги и заковыляла к двери из морёного дуба. О том, что она может быть заперта, в тот момент Виктория не думала.
Лайтниг молча шёл рядом.
Едва Виктория подошла к двери, та распахнулась, и из темного прохода спиной вперед вылетел Джек Холбрук, которого она мимолетом видела несколько раз в "штабе". Высокий и крепкий мужчина, всегда в начищенном до блеска мундире Змеиной стражи, сейчас одежда его была изорвана и покрыта копотью.
- Закрой дверь! - закричал он и завозился, пытаясь закрыть ее ногами. Дверь неохотно поддалась - судя по всему, она была очень тяжелой.
Не дожидаясь помощи, Джек кое-как поднялся и тут же навалился всем весом на несчастную дверь, захлопнув ее окончательно. Затем прислонился к ней спиной и устало сел прямо на землю, вытирая пот с лица.
- Ты... - проговорил он. - Ты-то здесь откуда? Вас тоже послали? Идиоты. Они понятия не имеют, что тут творится. А теперь Лидс лишится всех своих заклинателей. Болваны! Тупоголовые придурки!
Одной рукой держась за стену, другой вцепившись в шерсть на холке Лайтнига, Виктория дошла до двери, но открыть её не успела.
Дверь распахнулась ей на встречу, едва не впечатавшись в нос отскочившего духа, и громко хлопнула о стену. Следом на девушку вылетел взъерошенный тип с безумным взглядом.
- Закрой дверь! - заорал он на отшатнувшуюся девушку и, не дожидаясь согласия, сам с явным усилием стал исполнять озвученное. Различив на его форме знаки Змеиной стражи, спохватившаяся стражница бросилась помогать.
Дверь хоть неохотно, но захлопнулась с глухим стуком.
Мужчина привалился к стене, переводя сбившееся дыхание. Сполз по ней на землю и смахнул со лба пот.
- Ты... - проговорил он. - Ты-то здесь откуда? Вас тоже послали? Идиоты. Они понятия не имеют, что тут творится. А теперь Лидс лишится всех своих заклинателей. Болваны! Тупоголовые придурки! - взорвался непонятно на кого он, дрожа то ли от страха, то ли от ярости.
- Но... о... о чём ты говоришь? - попыталась прервать его тираду Виктория. - Я ничего не понимаю, что здесь происходит? Почему ваши коридоры и двери так... странно себя ведут? И откуда взялась лестница с небес?..
Он осёкся и изумлённо выпучился на рыжу. Девушка пожалела, что сболтнула, по всей видимости, лишнее.
Вы здесь » Город духов » Когда-то бывшее » In articulo mortis